Galán en Chingotto: Populair duo mikt op toppositie

Alejandro Galán, op 15 mei 1996 geboren in Madrid, is één van de meest dynamische spelers in het circuit. Met een lengte van 1,86 meter heeft hij een groot bereik en een krachtige smash. Zijn agressieve speelstijl, verfijnde techniek en indrukwekkende reflexen maken hem een dominante aanwezigheid op de baan.

Galán behoort tot de succesvolste spelers van dit decennium en sloot de seizoenen 2020, 2021 en 2022 af als nummer één van de wereld, aan de zijde van Juan Lébron. Samen wonnen zij maar liefst 33 titels in hun jarenlange partnership.

Als kind kreeg kleine Ale de padelsport al met de paplepel ingegoten. Zijn ouders waren kort na zijn geboorte verhuisd naar een appartementencomplex met een eigen padelbaan. ‘Padel kende mij voordat ik padel kende’, zei Galan in een recent interview met zijn sponsor Red Bull. Al dachten zijn ouders in eerste instantie nog ‘dat het een tennisbaan was die verkeerd was aangelegd.’ Alejandro ging padellen in navolging van zijn oudere zus Alba. ‘Zij is de reden dat ik de sport oppakte. Ik keek altijd naar haar op.’

Zijn manier van spelen komt voort uit de mentaliteit van zijn vader. ‘Als je geen risico’s neemt, dan win je niet’, behoorde tot diens credo’s. Het is een uitspraak die zus Alba zelfs heeft laten tatoeëren. ‘Dit is hoe we in de familie padellen’, aldus Galán. ‘Wij willen punten scoren en durven daarbij risicovol te spelen.’

Federico Chingotto kwam op 17 april 1997 ter aarde in een Argentijns stadje een paar honderd kilometer buiten Buenos Aires, maar wel in dezelfde provincie als de hoofdstad.

Chingotto, bij fans bekend als "el Ratón" (de muis), is het perfecte tegenbeeld van Galán. Waar zijn partner groot en krachtig is, blinkt Chingotto uit in snelheid, wendbaarheid en verdedigende precisie. Met zijn 1,70 meter lijkt hij fysiek in het nadeel, maar hij gebruikt zijn kleine gestalte juist als een voordeel. Als speler is hij een meester in de verdediging. Chingotto kan ballen terugbrengen die onmogelijk lijken en is met zijn speltype een ideale aanvulling voor Galán.

Met zijn ondersteunende rol kan Chingotto worden getypeerd als een meer traditionele rechterspeler, die zijn aanvallende partner op de linkerhelft optimaal in stelling probeert te brengen. Chingotto voelt zich ook het gelukkigst in die rol. ‘Ik doe niets liever dan te proberen mijn partner zijn beste niveau te laten bereiken’, vertelde hij aan Red Bull TV.

Chingotto hoorde als kind vaak dat hij vanwege zijn lengte een carrière als profpadeller wel op zijn buik kon schrijven. Dat maakte hem duidelijk dat er maar één manier was om wel het hoogste niveau te kunnen bereiken. Elke dag keihard werken. Nu is hij dolgelukkig met Galán als partner. ‘Ik moet bekennen dat ik in lange tijd niet zo heb genoten op de baan. We kunnen het ontzettend goed met elkaar vinden en hebben ook genoeg lol buiten de wedstrijden om.’

2024 was een indrukwekkend jaar voor Galán en Chingotto. Het Spaans-Argentijnse duo won drie van hun eerste vijf toernooien en behaalde finales in de andere twee. Ze zetten zelfs een streak neer van 14 opeenvolgende finales en eindigden het jaar als het tweede team ter wereld.

Met vijf toernooizeges volgde het duo op gepaste afstand van de 14 titels van topteam Arturo Coello en Agustin Tapia. Hun gezamenlijke hoogtepunt was het winnen van de Major in Rome. Daar won team ‘Chingálan’ in de eindstrijd van Coello/Tapia met 6-4 1-6 6-1.

In de laatste fase van het seizoen kreeg Galán te maken met een terugkerende knieblessure en werden de resultaten mede daardoor wat wisselvalliger. In de laatste vier toernooien van 2024 was de finaleplaats bij het P1-toernooi van Milaan hun beste prestatie. Bij de Tour Finals in Barcelona was er een teleurstellende nederlaag in hun openingsduel tegen Edu Alonso en Momo Gonzalez. Zo eindigde een prima jaar toch enigszins in mineur.

Vanwege de strubbelingen in de laatste weken van 2024 was het spannend of Galán en Chingotto ervoor zouden kiezen om bij elkaar te blijven. Maar daar lieten zij al gauw geen misverstand over bestaan na de seizoensontknoping.

Galán heeft bevestigd dat hij zich volledig inzet voor zijn samenwerking met Chingotto en gelooft dat ze nog beter kunnen worden. ‘Ik zie ons als een zeer compleet koppel en we hebben laten zien dat we de strijd met de allerbesten aankunnen.’

De concurrentie in de top gaat er dit jaar in elk geval behoorlijk anders uitzien. Dat het dominante team van Coello en Tapia bij elkaar blijft was niets meer dan een formaliteit. Maar andere nieuwe combinaties zijn samengekomen met de intentie om te gaan strijden voor de topklassering. Het meest wordt er verwacht van Juan Lebrón en Franco Stupaczuk. Maar ook Mike Yanguas/Coki Nieto en Martin Di Nenno met Javi Garrido vormen interessante nieuwe koppels die tot grootse prestaties in staat moeten zijn.

Het is dus de missie voor Galán en Chingotto om enerzijds een plan te bedenken om Coello en Tapia de pas af te kunnen snijden, maar anderzijds ook uit te kijken voor de nieuwe ijzersterke teams die gebrand zijn om voor de grote prijzen te gaan spelen.