Historische week voor Premier Padel met debuut in Verenigde Staten
De kop zegt het al. Voor de eerste keer is Premier Padel deze week neergestreken op Noord-Amerikaanse bodem. Miami is gastheer van het eerste toernooi ooit van de toonaangevende internationale padeltour in de VS. En goed nieuws: De voltallige wereldtop bij zowel de mannen als vrouwen is present.
Padel staat in de Verenigde Staten nog in de kinderschoenen. Het land is tot nog toe vooral gegrepen door die andere ‘tennisvariant’ pickleball, waar in Europa nog maar weinig interesse voor is. Recente cijfers gaven aan dat Nederland nu meer dan 600.000 padellers kent. In de Verenigde Staten ligt dat aantal nog maar zo rond de 100.000. Vandaar dat dit een belangrijke week wordt voor Premier Padel en de sport in zijn geheel, om een succesvol evenement neer te zetten in Florida. Dit is momenteel de Amerikaanse staat waarin padel het populairst is, want 41% van alle padelkooien in het land is hier te vinden.
Bij Miami denken we natuurlijk allemaal aan zon, zee en strand. Maar in tegenstelling tot afgelopen week bij vakantiebestemming Cancún, wordt er deze week indoor gespeeld, in het Miami Beach Convention Center. We kunnen erop rekenen dat de wereldtoppers bij de mannen na hun periode van inactiviteit gebrand zullen zijn om te schitteren, bij het evenement dat onder leiding staat van niemand minder dan Fernando Belasteguin. De padellegende heeft na zijn afscheid eind vorig seizoen de rol van toernooidirecteur op zich genomen bij dit nieuwe P1-toernooi.
Na de boycot in het mannenpadel, wat betekende dat er amper een top100-speler heeft meegedaan aan de toernooien van Gijón en Cancún, kunnen we nu dus weer genieten van de vertrouwde topkoppels als Arturo Coello / Agustin Tapia, en Alejandro Galan / Federico Chingotto. In Mexico waren Juan Lebrón en Franco Stupaczuk de enige wereldtoppers die meededen, en zij pakten dan ook soeverein de titel. De terugkeer van alle grote sterren is helaas wel slecht nieuws voor de Nederlandse padellers, die overigens deze week de nationale kampioenschappen spelen in Eindhoven. Met hun ranking zat deelname in Miami er niet meer in voor spelers als Thijs Roper, Bram Meijer en Sten Richters.
Na de seizoensopening in Riyad is Miami het tweede P1-toernooi op de kalender. Tapia en Coello zijn als eerste geplaatst, voor Galan en Chingotto. De nummers twee hebben iets recht te zetten na een valse start in Saudi-Arabië, waar ze in de kwartfinale werden uitgeschakeld door de jonge powerspelers Leo Augsburger en Pablo Cardona. Coello en Tapia pakten de titel in een meeslepende finale tegen Lebrón en Stupaczuk. In Miami kunnen deze duo’s elkaar al in de halve finale treffen.
GROTERE ZEGETOCHT VOOR TRIAY EN BREA?
Bij de vrouwen zijn Gemma Triay en Delfina Brea duidelijk het te kloppen team op dit moment. Zij hebben de P2-toernooi van Gijón en Cancún gewonnen en wonnen ook hun eerste onderlinge duel als koppel van nummers één van de wereld Ariana Sanchez en Paula Josemaria.
Sanchez en Josemaria hebben voorlopig de koppositie nog stevig in handen, maar zullen in Miami een statement willen maken na voor hen twee teleurstellende toernooien op rij. Na de verloren finale tegen Triay en Brea in Gijón, ging het namelijk in Cancún al in de halve eindstrijd mis tegen Marta Ortega en Sofia Araújo. De Spaans/Portugese combinatie is deze week in Miami in dezelfde speelhelft terechtgekomen als Triay en Brea.
Dit betekent dat er in de halve finale wellicht een eerste treffen zal komen tussen Sanchez/Josemaria en Bea Gonzalez/Claudia Fernandez. Dit interessante nieuwe duo, dat als enige wist te winnen van Triay en Brea dit jaar bij de seizoenstart in Riyad, komt deze week pas voor de tweede keer in actie. Dat is het gevolg van de beslissing van Bea Gonzalez, die haar werkdruk nog wat tempert na een door blessures geplaagd 2024.
Er is dus veel om naar uit te kijken deze week in Miami. Op zaterdag zijn vanaf 16:00 uur de vier halve finales live te zien op CANAL+ Action, met Nederlands duocommentaar. Op zondag beginnen de finales om 17:00 uur.