Meer hoogtepunten voor Roper in Mexico?

Thijs Roper beleefde onlangs een doorbraakweek in zijn carrière. Kijkers op CANAL+ Action genoten live mee van zijn bloedstollende kwartfinale bij het P2-toernooi in Gijón. Daar zag het er zelfs nog eventjes naar uit dat de 19-jarige Nederlander met zijn Portugese partner Joao Caiano de halve finales kon bereiken. Zo’n feest werd het niet, maar door zijn succes in Noord-Spanje werd Roper wel de nieuwe nummer één van Nederland op de wereldranglijst. 

Premier Padel is nu neergestreken in toeristentrekpleister Cancún. Het P2-toernooi van deze week vindt plaats op de Rafael Nadal Academy, gelegen in Costa Mujeres, een prachtig bosrijke omgeving. Daar hebben Roper en andere Nederlandse spelers alweer goede zaken gedaan in het kwalificatietoernooi. Bart van Opstal, Julian Prins en Youp de Kroon schopten het tot de laatste kwalificatieronde, maar bleven daarin steken. Roper was hoogstpersoonlijk verantwoordelijk voor het uitschakelen van De Kroon en Prins, in een spannende driesetter. In tegenstelling tot in Gijón speelt Roper nu met Pau Miñano, een Spaanse partner. Zij zijn in de eerste ronde van het hoofdtoernooi gekoppeld aan het als zesde geplaatste duo, Simon Vasquez en Adam Axelsson uit Zweden. 

Sten Richters en Bram Meijer werden op basis van hun ranking al rechtstreeks toegelaten tot de main draw en leken in eerste instantie niet ongunstig te loten. Ze wisten dat ze een koppel uit de kwalificaties zouden treffen, maar zoals Meijer het verwoordde aan CANAL+: ‘Daar kwam dan wel precies het sterkste koppel uit voor ons. Die jongens spelen echt heel goed’, zo sprak de Nederlandse recordkampioen over Manuel Aragon en Facundo Dehnike. Dit team schopte het in Gijón tot de halve finales en is dus inderdaad in vorm.

Meijer/Richters en Roper/Miñano spelen laat op woensdag, of zelfs in de nacht naar donderdag, hun eerste ronde.

Net zoals in Gijón is er een groot verschil in de kwaliteit van het deelnemersveld tussen de mannen en vrouwen. Er is in Cancún geen voltallige boycot meer van de honderd beste mannenspelers, maar veel scheelt het niet. Zeer opvallende uitzondering is de aanwezigheid van Franco Stupaczuk en Juan Lebrón. Zij zijn de enige echte sterren in het mannentoernooi en daarmee de uitgesproken titelfavorieten. 

Wat een verschil dan met de vrouwen, die geen verstek laten gaan. Bij de dames is het seizoen heerlijk begonnen met een aantal in het oog springende resultaten in Riyad en Gijón. Nummers één Ariana Sanchez en Paula Josemaria pakten de titel in Saudi-Arabië, maar lieten zich in de eindstrijd van het tweede toernooi de kaas van het brood eten in de eindstrijd. Gemma Triay en Delfina Brea namen het voor de eerste keer als duo op tegen het beste team ter wereld, en kwamen er totaal niet aan de pas in de eerste set. Maar na het slikken van een bagel kwamen ze toch ijzersterk terug om nog in drie sets te triomferen. 

Hoe gaat het nu verder in de Mexicaanse badplaats? Sanchez/Josemaria en Triay/Brea zijn als nummers één en twee van de plaatsingslijst weer de favorieten om elkaar in de finale tegen te komen. Jammer genoeg doen Bea Gonzalez en Claudia Fernandez niet mee, wat betekent dat Sofia Araújo en Marta Ortega de nummers drie geplaatst zijn. Zij zitten in de bovenste helft, terwijl de ervaren Lucia Sainz en Patty Llaguno als vierde reekshoofden onderin terecht zijn gekomen. 

Het belooft een heet weekje te worden in Cancún, met temperaturen die dagelijks rond de 30 graden liggen. Natuurlijk zijn we er in het heetst van de strijd weer bij op CANAL+ Action, met live uitzendingen met Nederlands commentaar in het finaleweekend. En eventueel ook bij de duels van de Nederlanders, als zij het goed doen.