Nederlandse primeurs in Premier Padel
Nog nooit had een Nederlander een kwartfinale gehaald in Premier Padel. Maar afgelopen week bij het P2-toernooi in Gijón zaten er twee landgenoten bij de beste acht koppels. Het vrouwentoernooi leefde de vurig gewenste eindstrijd op tussen de twee beste duo’s.
Vanwege een boycot van de beste 100 spelers in het mannenpadel, zag het deelnemersveld er opmerkelijk uit en was er opeens ook ruimte voor een handvol Nederlanders om een keer mee te doen aan Premier Padel. Bram Meijer en Sten Richters, het topkoppel van Nederlandse bodem, was zelfs als achtste geplaatst. Zij schopten het tot de tweede ronde maar legden het toen vrij kansloos af tegen het duo dat ook de titel zou pakken. Twee Spaanse tieners, te weten Francisco Cabeza en Diego Garcia.
Julian Prins en Youp de Kroon verloren hun eerste ronde van een ander tienerkoppel, Manuel Aragon en Facundo Dehnike. Laatsgenoemde werd met zijn 16 jaar de jongste halve finalist ooit in Premier Padel. En tevens de eerste Paraguayaan die zo ver wist te komen.
Simone Cremona, met zijn 106de plaats op de wereldranglijst de hoogst geklasseerde speler die verscheen in de indoorarena in Noord-Spanje, werd de eerste Italiaanse halve finalist uit de historie. Dat bewerkstelligde hij met Jaume Romera, ten koste van Thijs Roper en Joao Maria Caiano. Roper en zijn Portugese partner herstelden zich knap in hun kwartfinale, na een 6-0 set aan de broek te hebben gekregen. Vroeg in de derde set hadden ze het momentum aan hun zijde, maar wisten ze geen break te maken. Door wat eigen slordigheden in de slotfase verloren ze helaas nipt van de nummers één geplaatst. Dankzij de goede week springt de 19-jarige Roper wel over Meijer en Richters heen op de wereldranglijst en is hij nu met een ranking van 154 de beste Nederlander.
Dan was er nog het succes van Menno Nolten. Begonnen in de kwalificaties won hij met zijn Franse dubbelmaat Philemon Raichman vier wedstrijden om de kwartfinale te bereiken. ‘Eigenlijk waren de kwalificatieduels het lastigst om te winnen’, verklaarde Nolten aan CANAL+ voorafgaand aan de grootste wedstrijd uit zijn loopbaan. Die draaide helaas op een teleurstelling uit, omdat de 24-jarige Noord-Hollander vroeg in de tweede set moest opgeven vanwege een armblessure. De eerste set was toen al kansloos verloren gaan tegen latere finalisten Aguirre/Alfonso.
Triay/Brea delen gevoelige tik uit
Gemma Triay en Delfina Brea sloten afgelopen winter een pact, met één helder gezamenlijk doel. De hegemonie van Ariana Sanchez en Paula Josemaria doorbreken. De nu 32-jarige Triay wilde terug naar de nummer één-positie, waar ze jarenlang stond aan de zijde van Alejandra Salazar, die inmiddels in de nadagen van haar loopbaan zit.
Het seizoen startte teleurstellend voor Triay en Brea, want ze verloren nota bene van hun voormalig partners die ze aan de kant hebben gezet. Fernandez en Gonzalez haalden de finale, maar kwamen nu in Noord-Spanje niet verder dan de kwartfinale. Ze verloren met verrassend ruime cijfers van de talenten Alejandra Alonso en Andrea Ustero: 6-2 6-4. Vooral de wisselvalligheid van de doorgaans stabiele Claudia Fernandez was hierin opvallend.
Triay en Brea worstelden zelf ook in hun kwartfinale, want ze verloren de openingsset van Tamara Icardo en Claudia Jensen. Sanchez/Josemaria begaven zich zonder setverlies naar de finale, wat tevens inhield dat ze het hele seizoen nog geen verloren hadden.
In de finale leek het erop dat de topfavorieten gehakt gingen maken van hun nieuwe uitdagers. Het werd 6-0 in de eerste set. Maar de partij kantelde net zo hard de andere kant op, toen vooral Delfi Brea een stuk beter ging bewegen. Het venijn zat hem in de staart, toen Sanchez en Josemaria diep in de derde set bijna met 5-3 voorkwamen. Daar had het achteraf moeten gebeuren voor de nummers één, want Triay/Brea pakten hierna wel een break en serveerden de partij uit. De euforie bij het winnende duo was hierna groot.