New York, de jaren '20. De succesvolle boekenredacteur Max Perkins (Colin Firth) heeft grote auteurs als Ernest Hemingway en F. Scott Fitzgerald onder zijn hoede. Wanneer een chaotisch vuistdik manuscript van de nog onbekende schrijver Thomas Wolfe (Jude Law) op zijn bureau belandt, is Max ervan overtuigd dat hij een nieuw literair genie heeft ontdekt. De twee mannen beginnen het boek te bewerken tot een versie die geschikt is voor publicatie en er volgt een lange strijd om letterlijk elke zin.